Design History: The Art of Playing Cards
Geweldige ontwerpinspiratie is overal om ons heen. Soms zijn de beste voorbeelden zo gewoon dat we ze de hele tijd zien zonder erbij na te denken. De auto's waarin we rijden, de advertenties in onze brievenbus, de albumhoezen op dat nieuwe album dat je zojuist hebt gedownload, allemaal leren ze hun eigen kleine ontwerplessen en als we maar zouden luisteren, zouden we misschien iets leren.
Het onderwerp van vandaag is kaarten spelen. Ten minste één pakket is te vinden in bijna elk huis in Amerika, wat betekent dat ze een perfect voorbeeld zijn van alomtegenwoordig ontwerp dat we als vanzelfsprekend beschouwen. We zullen een frisse blik werpen op waarom ze zo perfect zijn ontworpen en onderweg een beetje geschiedenis leren.
Verken Envato Elements
Een beetje achtergrond
Speelkaarten bestaan al in een of andere vorm en dateren helemaal uit het 9e-eeuwse China. Tegen de 14e eeuw baanden ze zich een weg door Europa.
Er waren op dit moment twee primaire ontwerppatronen populair in Europa: Parisian (populair in Frankrijk) en Rouennais (populair in Engeland), waarvan de laatste een grote invloed hebben op de kaartontwerpen die de meesten van ons tegenwoordig kennen.
De vier kaarten die we kennen, harten, ruiten, klaveren en schoppen, zijn gemaakt door de Fransen. Het oorspronkelijke concept van pakken kwam van het Italo-Spansish-dek, dat kopjes, munten, knuppels en zwaarden bevatte. De eenvoudige Franse pakken waren veel gemakkelijker en goedkoper te vervaardigen omdat voor de genummerde kaarten eenvoudige stempels konden worden gebruikt in plaats van de traditionele houtsnedemethode. Alleen de hofkaarten in het Franse kaartspel vereisten houtsnede-illustraties.
We zien al een goed ontwerp in actie. De graphics zijn speciaal gemaakt met het oog op betaalbare replicatie.
Nader bekeken
Heb je er ooit echt over nagedacht hoe goed ontworpen speelkaarten zijn? Je zou dit idee misschien bespotten, maar ik ben behoorlijk serieus, ze zijn een lichtend voorbeeld van het huwelijk van esthetiek en bruikbaarheid in een coherent en bijna perfect product. Als oefening om te leren van het geweldige ontwerp overal om je heen, probeer je geest te zuiveren van alles wat je weet over kaarten en probeer ze voor de eerste keer te bekijken.
Symmetrie
Speelkaarten zijn een van de beste voorbeelden van symmetrie in ontwerp die je ooit zult vinden. Deze deskundige omgang met een basisontwerpprincipe heeft twee doelen. Ten eerste maakt het de kaarten behoorlijk aantrekkelijk. Onze hersenen houden van symmetrie en worden er zowel in de natuur als in de kunst toe aangetrokken. Wat misschien nog belangrijker is, de symmetrie in een pak kaarten heeft een functioneel doel: je kunt een kaart niet ondersteboven houden. Het lijkt een kleinigheid, maar functioneel verloopt het spel oneindig veel soepeler als kaarten onmiddellijk kunnen worden opgepakt en in de hand van een speler worden geplaatst, ongeacht de oriëntatie.
Dit is eenvoudig genoeg met de genummerde kaarten, maar de symmetrie blijft bestaan (zij het een omgekeerde symmetrie) in de "hof" -kaarten, die moderne spelers gewoonlijk "gezichtskaarten" noemen.
Hofkaarten werden oorspronkelijk gemaakt als illustraties van volledige lengte, de symmetrie werd toegevoegd als een verbetering rond het midden van de 19e eeuw.
Bruikbaarheid
Ontwerpers van speelkaarten gingen veel verder dan symmetrie in het licht van hoe de functionaliteit van de ontwerpen kon worden gemaximaliseerd. Er zijn nogal wat ontwerpkenmerken die het vermelden waard zijn. Merk op hoe de genummerde kaarten hun kleuren weergeven, niet met een enkele illustratie, maar door het pictogram te herhalen zodat het overeenkomt met de waarde van de kaart. Oorspronkelijk stond dit de uitsluiting van typografie toe, tegenwoordig dient het meer als een visuele bonusindicator.
Uiteindelijk werden er cijfers (en letters) toegevoegd in de vorm van hoekindexen, die in 1875 hun weg vonden naar Amerikaanse kaartspellen. Door deze ontwerpaanpassing konden spelers de kaarten in één hand dichter bij elkaar houden in plaats van ze over twee handen te verdelen; een flinke boost in bruikbaarheid!
Voordien werd de Jack-kaart vaker een "Knave" of "Knight" genoemd. Dit leverde echter een probleem op met de indices, aangezien er een "K" zou verschijnen op zowel de Ridder als de Knave. Op dit punt werd de kaart officieel veranderd in een boer om verwarring te voorkomen. Opnieuw zien we dat de ontwerper rekening houdt met het belang van de gebruiker.
Maak kennis met de koninklijke familie
Naarmate de speelkaarten evolueerden, namen de oorspronkelijk generieke koninklijke figuren specifieke persoonlijkheden aan. Er werden populaire historische koninklijke figuren gekozen en aan elke hofkaart toegeschreven. De afbeelding hierboven toont de koningen, David, Charles, Julius Caesar en Alexander de Grote. Evenzo zijn de schoppenvrouwen, harten diamanten en klaveren respectievelijk Pallas, Judith, Rachel en Argine. In dezelfde volgorde van kleuren zijn de Jacks / Knaves Ogier the Dane, La Hire, Hector en Judas Maccabeus (of Lancelot). Lees hier meer over.
De namen werden af en toe op de oude kaarten gedrukt, maar tegenwoordig worden deze persoonlijkheden niet echt overwogen, gestandaardiseerd of op welke manier dan ook gebruikt.
Mysterie en leuke feiten
De ontwerpen op de hofkaarten bevatten ook enkele geheimen. Merk op hoe de Hartenkoning de enige koning zonder snor is, en hij lijkt zichzelf te doden! Sommigen speculeren dat deze laatste te maken heeft met de onzekerheid rond de dood van Karel de Grote. Merk ook op hoe de King of Diamonds de enige koning is met een bijl in plaats van een zwaard.
Een zeer waarschijnlijk verhaal vat al dit mysterie samen in één simpele oplossing. Na talloze kopieën zou de integriteit van het originele kunstwerk sterk zijn afgenomen. Dit leidde tot het verdwijnen van de snor van de Koning van Hart en de andere helft van de bijl die traditioneel over zijn schouder werd gehangen, wat zou hebben geresulteerd in een duidelijk patroon: zwarte koningen met zwaarden en rode koningen met bijlen.
Eenogige Royals
Een ander interessant feit, de Jack of Spades, Jack of Hearts en de King of Diamonds worden afgebeeld als profielen, wat betekent dat je maar één kant van hun gezichten ziet. Dit geeft aanleiding tot de termen "eenogige boeren" en "eenogige royals".
De andere hofkaarten worden op een meer naar voren gerichte manier weergegeven, meestal nog steeds naar links of rechts kijkend, maar met beide ogen. De eenogige kaarten krijgen in bepaalde spellen een speciale betekenis.
Het is ook interessant op te merken dat slechts vier hofkaarten, die allemaal zwart zijn, naar rechts kijken. De andere acht kaarten kijken naar links.
Schoppen aas
Waarom krijgt de schoppenaas een speciale betekenis? Vroeger waren koningen de kaarten met de hoogste waarde in het spel, maar vanaf de 15e eeuw werd de aas, gewoonlijk de kaart met de laagste waarde, belangrijker.
Vervolgens werd er onder koning James I van Engeland een wet aangenomen die een insigne op de schoppenaas vereiste als bewijs dat de vereiste belastingen waren betaald. Dit leidde tot vrij weelderige versieringen van bedrijfslogo's op alleen de schoppenaas, die tot op de dag van vandaag voortduurt.
Rond 1860 werd zelfs de aas onttroond als de hoogste troef in sommige spellen toen de joker ontstond. "Joker" zou een afgeleide kunnen zijn van "Jucker", wat Duits is voor "Euchre", een spel dat gebruik maakt van deze nu beroemde kaart.
Bronnen en verder lezen
Ik heb amper de oppervlakte van interessante kaartfeiten bekrast. Hier is een lijst met bronnen voor de bovenstaande informatie, elk is geladen met een hoop geweldige geschiedenis, dus zorg ervoor dat je ze bekijkt.
- Snopes: The Four King Truth
- Wikipedia: speelkaarten
- 10 interessante feiten over een standaard spel speelkaarten
- WOPC: History of Court Cards
- 5 dingen die u niet wist over kaartspellen
Pak een gratis set vectorkaarten!
De meeste afbeeldingen in dit bericht zijn gemaakt met een gratis set vectorkaarten die door Inkscape beschikbaar zijn gesteld. Veel dank aan Chris Aguilar voor de tijd en moeite die hij eraan heeft besteed, naast het beschikbaar maken voor download. Zorg ervoor dat je de gratis download pakt!
Gevolgtrekking
Het doel van dit artikel is om je te laten nadenken over de normale alledaagse voorwerpen om je heen vanuit het perspectief van een ontwerper. Wie wist dat er zoveel rijke geschiedenis en logica was waarom speelkaarten er zo uitzien?
Naarmate je je bewust wordt van interessante feiten over hoeveel ontwerp in gekke kleine dingen gaat die niemand ooit opmerkt, zul je merken dat je die extra inspanning wilt leveren om je ontwerpen echt te verfijnen en je best te doen, ongeacht de verdienste u zult hiervoor ontvangen.
Weet je nog meer leuke feiten over het spelen van kaarten? Laat hieronder een reactie achter en laat het ons weten!
Fotocredits: Adrià Ariste Santacreu, Nancy Ellis en Steven Depolo.
